L'Olivetti M19: il PC con l'interruttore della velocità

Metà anni '80. Il personal computer non è più una curiosità da appassionati: entra negli uffici, e in pochi anni cambierà il modo di lavorare di tutti. Alla sede Olivetti di Pisa, dove Gianfranco arriva nel 1983, si ottiene il via libera per progettarne uno. Si chiamerà M19.

Compatibile, davvero

Olivetti aveva già in catalogo l'M24, che stava vendendo bene. Con l'M19 l'obiettivo era più netto: compatibilità completa con il PC IBM, che ormai era lo standard di fatto. Il cuore era un processore Intel della famiglia 8088, lo stesso tipo del PC IBM, ma fatto lavorare a una frequenza più alta: 8 MHz contro i 4,77 dell'originale. Più veloce, quindi.

C'era però un problema. Alcuni programmi dell'epoca erano scritti contando sulla velocità esatta del PC IBM: temporizzazioni, giochi, piccoli trucchi di programmazione. A una velocità diversa potevano comportarsi in modo strano.

La soluzione fu un interruttore sul retro: da 8 MHz a 4,77 MHz e ritorno.

Oggi sembra un'idea buffa, ma è una soluzione che ebbe una lunga vita: molti PC compatibili degli anni successivi avevano sul frontale un tasto «Turbo», nato proprio per lo stesso motivo.

Il disco rigido e il listino

Sull'M19 si poteva montare un disco rigido, allora chiamato HDU (Hard Disk Unit). Tecnicamente si poteva arrivare a 20 MB, ma si scelse di proporlo con quello da 10 MB: con il disco più grande sarebbe diventato più potente dell'M24, il modello di fascia superiore. In un catalogo ogni macchina deve avere il suo posto.

Per avere un'idea delle proporzioni: 10 MB sono più o meno lo spazio che oggi occupano due o tre foto scattate con un telefono.

Una tastiera «trasformista»

La sede di Pisa era ancora legata alla divisione che si occupava di videoscrittura, e il nuovo PC doveva essere comodo anche per scrivere testi. Con l'M19 arrivava il programma di videoscrittura Olivetti, e a Gianfranco venne un'idea: un tasto che cambiava la disposizione della tastiera, da quella tipica dei PC a quella delle macchine da scrivere.

Era un modo per rendere il PC familiare a chi veniva dalla macchina da scrivere: una piccola attenzione all'utente, in anni in cui di «esperienza d'uso» non parlava ancora nessuno.

Quando i PC presero il posto dei sistemi di scrittura

In quegli anni i PC compatibili cominciavano a diffondersi, con prezzi sempre più bassi. Arrivavano programmi come Lotus 1-2-3, che metteva insieme foglio di calcolo, grafici e archivio dati. I sistemi di scrittura dedicati, invece, costavano molto di più.

Si diceva che la macchina da scrivere, in un ufficio, la scegliesse la segretaria e non il capoufficio. Ma con il PC che costava meno e faceva più cose, la scelta passò ai capiufficio, e chi scriveva si adattò in fretta. Il resto della storia lo conosciamo: oggi un computer è su ogni scrivania.

Gianfranco, intanto, stava per passare a qualcosa di completamente nuovo: i dischi ottici. Lo raccontiamo nel prossimo articolo. La sua storia in Olivetti dall'inizio è raccontata qui.

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